Linzer Comeback in Innsbruck

Ausgeruht von einer ungewohnt langen Auszeit geht es für die Steinbach Black Wings am kommenden Sonntag wieder weiter in der win2day ICE Hockey League. Neun Tage nach dem ersten Auswärtssieg beim HC Pustertal steigen die Linzer abermals in ihren Bus in Richtung Südwest. Dieses Mal jedoch nicht ganz so weit, denn die Mannschaft von Head Coach Philipp Lukas macht ihren ersten Stopp in dieser Saison in Innsbruck. Bei den Haien erfolgte nach Jahren der Entwicklung unter Head Coach Mitch O’Keefe, wieder ein größerer Umbruch. Die Tiroler mussten ihren Cheftrainer nach Nürnberg ziehen lassen und setzten mit Jordan Smotherman auf einen jungen Übungsleiter als Nachfolger. Der 38-Jährige war dabei im Sommer bereits ordentlich gefragt, um dem Kader nach zahlreichen Abgängen ein neues Gesicht zu geben. Mit Martin Ulmer, der seine Karriere beendete und Senna Peeters, der als vielversprechende Aktie zum KAC wechselte, gingen zwei große einheimische Stützen verloren. Dazu folgten die beiden Punktegaranten Kevin Roy und Nick Albano dem Ruf der Graz99ers.

Im Tor hielten die Tiroler dafür ihre klare Nummer eins und gingen mit Evan Buitenhuis in eine zweite Spielzeit. Der 31-jährige Dauerbrenner absolvierte letztes Jahr 44 von 48 Spielen im Grunddurchgang. Auch 2024/25 liegen alle Augen auf dem Schlussmann, der in bisher sechs Spielen mit einer Quote von 94 Prozent glänzen konnte und die Haie damit zu drei Siegen führte. Im Angriff fand der HCI mit Patrick Grasso und Mark Rassell ein neues gefährliches Sturmduo. Beide konnten bisher je vier Tore bejubeln. Gemeinsam mit ihren Teamkollegen stehen die Angreifer außerdem für das disziplinierteste Körperspiel. Mit durchschnittlich 5,3 Strafminuten pro Spiel präsentieren sich die Haie als fairste Mannschaft der Liga. Gerät Innsbruck doch einmal in Unterzahl, konnten die Special Teams, mit 85,7%, die zweitmeisten Powerplay-Versuche ihrer Gegner abwehren. Das letzte Mal direkt gegenüber standen sich beide Mannschaften Ende Jänner ebenfalls auf Tiroler Eis. Mit 5:4 setzten sich die Oberösterreicher damals in der Verlängerung durch und entschieden den Saisonvergleich so mit insgesamt drei Siegen für sich.

Locker Room Update

Die Steinbach Black Wings konnten nach ihren Start-Schwierigkeiten vor der Unterbrechung endlich anschreiben. Mit zuletzt zwei Siegen in Folge fuhren Brian Lebler und Co. die ersten Punkte ein. Dabei zeigten die Linzer daheim gegen Asiago und auswärts im Pustertal ein ganz anderes Gesicht und agierten in sämtlichen Belangen erfolgreicher als zuvor. Mit 12 Treffern in den beiden Spielen beendeten die Stahlstädter ihre Torflaute eindrucksvoll. Mit Ken Ograjensek und Luka Maver zeigten sich die beiden Neuzugänge aus Slowenien dabei mitverantwortlich. Ersterer legte vier Treffer auf und erzielte eines selbst. Zweiterer wiederum war bereits zweimal erfolgreich und legte in Bruneck mit dem Gamewinning Goal den Grundstein für den ersten Auswärtssieg. Doch das alles liegt bereits wieder hinter den Steinbach Black Wings, denn diese sind nun gefragt, die Pause schnell abzulegen. Genützt konnte diese vor allem von der medizinischen Abteilung werden und einige Wehwehchen wurden auskuriert. So wird Shawn St-Amant nach vier verpassten Spielen wieder zurückkehren. Im Tor startet Rasmus Tirronen.

Nach dem Auftritt in Innsbruck steigt für die Steinbach Black Wings ein Heimspiel-Wochenende. Am Freitag dem 18. Oktober geht es für die Linzer gegen Laibach. Zwei Tage später gastieren die roten Teufel aus Ungarn in der Linz AG Eisarena. Tickets für beide Spiele sind online unter tickets.blackwings.at und an der Abendkasse erhältlich.

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